DIMPLE PATEL HEEFT EEN MISSIE OM HET BEWUSTZIJN OVER GEESTELIJKE GEZONDHEID BINNEN DE ZUID-AZIATISCHE GEMEENSCHAP TE VERGROTEN

Op 11 mei 2011 was Dimple Patel, advocaat voor geestelijke gezondheid in Chicago en afgestudeerd aan DePaul University, aan het werk toen ze verschillende gemiste oproepen ontving van haar neef over haar moeder. Eerder op de dag had de moeder van Patel haar gevraagd haar medicatie op te halen – een boodschap Patel, die toen 23 jaar oud was, zei dat ze dat niet kon omdat ze bezig was met studeren voor de komende GRE's en had om daarna direct aan het werk te gaan.

Maar toen ze de urgentie van de telefoontjes van haar neef besefte, wist Patel dat er iets niet klopte. Ze vertelde haar supervisor dat ze eerder weg moest van haar werk en reed naar huis om een politieagent op haar op de oprit te zien wachten. Patels moeder had zelfmoord gepleegd in de logeerkamer van het gezin, hoorde ze.

Ik denk dat dat het moeilijkste moment in mijn leven was, vertelde ze me. Ik zou alles doen als ik terug kon gaan en die situatie kon herhalen, misschien had het anders kunnen zijn.

Kuiltje Patel en haar moeder
Krediet: Kuiltje Patel

Het overlijden van Patel's moeder zorgde er niet alleen voor dat Patel, een Indiase Amerikaan die op jonge leeftijd naar de VS verhuisde, spijt kreeg van het feit dat de twee geen hechtere band hadden gehad - het versterkte ook haar toewijding aan een onderwerp dat lange tijd als taboe werd beschouwd in de Zuid-Aziatische gemeenschap: geestelijke gezondheid.

Een paar jaar eerder had Patel een ernstig auto-ongeluk gehad waarbij ze een bekkenbreuk en verschillende paniekaanvallen had opgelopen. Haar familie had haar verteld dat het goed met haar zou komen, dat ze het trauma na verloop van tijd alleen zou kunnen verwerken. Maar ze wist dat er iets mis was - ze moest vaak overgeven en had moeite om alleen te slapen.

Ik wist dat dit niet normaal [was], wat ik ervaar, wat ik voel, zei ze. Mijn moeder en ik zijn geboren in India, maar we zijn opgegroeid in twee verschillende culturen... Toen mijn moeder me naar mijn auto [ongeluk] had gevraagd, zei ze: 'Vertel het niet aan je vader. Hij zal ervoor zorgen dat je van school gaat en naar huis komt om bij te komen.'

Dus ging Patel in het geheim naar het adviescentrum van DePaul en woonde gratis sessies van 15 minuten bij zonder het haar vrienden en familie te vertellen. Op een gegeven moment werd haar zelfs gevraagd of ze een intakegesprek wilde doen, waarvoor ze bijna alles aan haar therapeut had moeten vertellen. Hoewel Patel het ermee eens was, verwierp ze aanvankelijk de suggestie van het centrum om met een Zuid-Aziatische therapeut te praten vanwege haar angst voor oordeel door een medelid van haar gemeenschap.

In de Aziatische cultuur respecteer je je ouderen, legde ze uit. Je praat eigenlijk niet over je persoonlijke zaken buiten je familie ... Zoals mensen roddelen. Zelfs als het niet hun familiebedrijf is, roddelen mensen.

Met enig aandringen gaf Patel, die plannen had gehad om naar de medische school te gaan, met tegenzin toe aan het idee - een beslissing die ze nu toeschrijft voor het opstarten van haar reis om in plaats daarvan therapeut te worden. Niet alleen voelde Patel zich geleidelijk meer op haar gemak bij het openstellen voor haar eigen therapeut, ze zei dat ze daarbij veel over zichzelf leerde.

Het geweldige is dat [mijn therapeut] me heeft geholpen mijn leven weer op de rails te krijgen, zei ze. Ik kwam binnen voor één ding - zoals we altijd zeggen in therapie, je komt binnen voor één ding, maar al die andere dingen duiken op.

Na het overlijden van haar moeder zei Patel dat ze af en toe naar therapie ging, maar haar broer en vader gingen er op verschillende manieren mee om. Vooral haar vader leek het voortdurend oneens te zijn met Patels manier om de afwezigheid van haar moeder te verwerken. Er waren tijden dat hij gewoon de noodzaak van therapie niet begreep - een houding die Patel, die ook een doctoraat in de klinische psychologie heeft van de Illinois School of Professional Psychology aan Nationale Louis Universiteit , schrijft toe aan de stigmatisering van geestelijke gezondheid binnen de Zuid-Aziatische gemeenschap.

Dimple Patel en haar familie bij de verloving van haar broer
Krediet: Kuiltje Patel

Ik herinner me dat ik voor het eerst aan mijn doctoraatsprogramma begon en ik was in India voor de bruiloft van mijn neef en ik vertelde hen wat ik aan het doen was en ze zeiden: 'Oh, je werkt met gekke mensen', herinnerde ze zich. Ik was woedend. Ik had zoiets van: 'Dat is niet het woord dat je wilt gebruiken.' Ze zijn niet gek. Ik ben niet gek.

De waarheid is dat onder veel Zuid-Aziaten de schaamte rond geestelijke gezondheid diep zit. Volgens de Zuid-Aziatisch initiatief en netwerk voor geestelijke gezondheid , weerstand om hulp te zoeken en psychische aandoeningen te accepteren voort uit sterk gekoesterde religieuze overtuigingen, samen met verwachtingen van het gezin en sociaal stigma. Al deze factoren bestaan ondanks het feit dat het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) notities dat ongeveer 17 procent van de mannelijke Aziatisch-Amerikaanse studenten en 17,8 procent van de vrouwelijke Aziatisch-Amerikaanse studenten tussen de negende en de twaalfde klas zelfmoordgedachten had in 2017. Bovendien heeft de National Alliance on Mental Illness wijst erop dat Zuid-Aziatische vluchtelingen de hoogste percentages depressieve symptomen hebben gemeld onder alle Aziatische groepen en ver boven dat van blanken.

Zoals Dr. Nidhi Khosla van de Universiteit van Missouri suggereerde in een interview in 2015 met De nieuwe republiek , kunnen de hoge cijfers gedeeltelijk verband houden met de minimalistische houding van de Amerikaanse Zuid-Aziatische gemeenschap ten opzichte van medicatie en onwil om medische hulp te zoeken. De HHS ontdekte bijvoorbeeld dat slechts 6,3 procent van de Aziatische Amerikanen van 18 jaar en ouder in 2018 geestelijke gezondheidszorg ontving.

In de Zuid-Aziatische cultuur is het gebruikelijk dat patiënten hun pijn niet melden om anderen niet tot last te zijn of als zwak te worden beschouwd, vertelde Dr. Khosla aan het tijdschrift.

Patel wijst erop dat de gevolgen hiervan verwoestend kunnen zijn.

Ik wilde niet met de Zuid-Aziatische therapeut werken vanwege die stigma's en gewoon [de] perceptie van dingen waarmee ik ben opgegroeid, zoals, ja, we moeten onze ouderen respecteren, we kunnen bepaalde dingen niet zeggen of we moeten om alles wat we meemaken onderdrukt te houden, zei ze. En veel van die gevolgen van het onder druk zetten van je gedachten en emoties gaan echt overkoken. Je kunt ontploffen. U bent misschien suïcidaal en schrijft een briefje en handelt ernaar.

Om het bewustzijn te vergroten, is Patel sindsdien betrokken bij een aantal initiatieven, naast het nastreven van een carrière in therapie. In 2014 nam ze samen met enkele familieleden deel aan de Amerikaanse Stichting voor Zelfmoordpreventie 's Out of the Darkness-wandeling, waaraan ze zijn blijven deelnemen. In de nasleep van het overlijden van haar moeder schreef Patel ook een oogverblindende Facebook-post over geestelijke gezondheid om anderen te onderwijzen - een beweging waar ze aanvankelijk zenuwachtig voor was.

Dimple Patel bij de Out of the Darkness-wandeling
Krediet: Kuiltje Patel

Ik wilde mijn stem laten horen en ik wilde mijn ervaring delen, want alle andere mensen die over onze ervaring spraken, hebben geen idee wat mijn familie en ik doormaakten, zei ze.

In 2018 benaderde een voormalig bestuurslid van de stichting Patel om haar te laten weten dat ze was genomineerd om deel uit te maken van de raad van bestuur van de afdeling Illinois van de stichting. Dat culmineerde niet alleen in haar aanvaarding van het bestuur, maar ook in haar betrokkenheid bij een nationale campagne voor zelfmoordpreventie - de laatste was een van haar meest trotse momenten als pleitbezorger voor geestelijke gezondheid.

Niemand begreep wat ik doormaakte, zei ze. En ik wilde mensen laten weten dat ze niet alleen zijn. Dit gebeurt in onze gemeenschap en ik wilde er iets aan doen. Ik was zo moe van de schaamte en het stigma waarmee geestelijke gezondheid vaak gepaard gaat.

In de afgelopen maanden heeft Patel haar inspanningen op andere manieren voortgezet, zoals het delen van bronnen over haar Instagram-account . Tegelijkertijd zei ze dat ze ook vooruitgang heeft gezien binnen de Zuid-Aziatische gemeenschap wat betreft het voeren van gesprekken over geestelijke gezondheid - een trend waarvan ze hoopt dat ze meer mensen zal aanmoedigen om therapie te zoeken als ze die nodig hebben.

Het is prima om depressief te zijn of een ander soort psychisch probleem te hebben waar je doorheen gaat, want de kans is groot dat je niet de enige bent, zei ze. We gaan echt een verschil maken als we er maar over blijven praten.

Als u of iemand die u kent suïcide overweegt, bel dan de Nationale reddingslijn voor zelfmoordpreventie op 1-800-273-8255. Klik hier om meer te weten te komen over de waarschuwingssignalen van zelfmoord. Voor degenen onder u die zich identificeren als lid van de Zuid-Aziatische gemeenschap, zie hieronder voor een lijst met organisaties en bronnen die zich bezighouden met geestelijke gezondheid :