Het had weer een normale werkdag moeten worden. Maar wanneer Jessa-Lynn Morton de taxidermiewinkel van haar familie binnenloopt, ontdekt ze dat haar vader zelfmoord heeft gepleegd op de plaat waarop ze elke dag hun werk doen.
De scène is een passend groteske en onverwachte opener voor Meestal dode dingen , een morbide, inventieve en duister grappige nieuwe roman van fictieschrijver en essayist Kristen Arnett.
Wat volgt is een meeslepende verkenning van verdriet, liefde en familie, terwijl de Mortons proberen de stukken bij elkaar te rapen na de dood van hun patriarch. Jessa stort zich op haar werk, neemt het taxidermiebedrijf over en verlangt ernaar haar vader trots te maken - zelfs postuum. Haar moeder, Libby, begint met het maken van 'kunst', waaronder het poseren van de taxidermische dieren van de winkel in seksueel expliciete posities, en de resultaten zijn zowel hilarisch als maagverdraaiend. (Een bepaald werk bevat een foto van Libby's overleden echtgenoot en een opgezette beer.)
Ondertussen checkt Jessa's broer Milo in wezen uit zijn leven, worstelend om voor zichzelf en zijn kinderen te zorgen. Hij is ook nog steeds aan het bijkomen van het plotselinge vertrek van zijn ex-vrouw, Brynn, ook al is ze jaren eerder vertrokken.
Om het nog ingewikkelder te maken, was Brynn ook de liefde van Jessa's leven. Arnett geeft lezers het gevoel dat, hoe graag Jessa ook weg wil van Brynn, iets haar tegenhoudt, of het nu een gevoel van toewijding aan haar familie en geboorteplaats is of een angst om kwetsbaar te zijn, vooral als een vreemde vrouw in het diepe. zuiden. Liefde, zegt ze, 'was de gestage verbranding van zure oprispingen. Liefde was een stomp in je buik die je milt deed scheuren. Liefde was een kapotte telefoon die weigerde uit te bellen.” Haar verlangen naar verbinding is diep kwetsbaar en intens herkenbaar.
Hoewel het thematisch en tonaal anders is dan de uitstekende essaycollectie van Lauren Groff Florida , Meestal dode dingen vangt de essentie van de Sunshine State door de ogen van Jessa. Arnett, een vreemde bibliothecaris uit Orlando, debuteerde haar eerste verzameling korte verhalen, Voelde in de kaak , bij een lokale 7-Eleven (het onconventionele boekenfeest werd gedekt door De New York Times ). Net als Groff schrijft ze over Florida met evenveel bewondering als nieuwsgierigheid. In Meestal dode dingen, ze omschrijft de sfeer als 'zompig', maar lijkt nergens anders te willen zijn. 'Als schrijver en persoon die van Orlando houdt, probeer ik herinneringen en een gevoel van nostalgie vast te leggen', vertelde Arnett aan de Orlando Sentinel . 'Het feit dat mensen dat niet houden, dat er een collectief geheugenverlies is over waarom we hier zijn, vind ik zo fascinerend.'
Als lezer is het heen en weer slingeren tussen inleven in Jessa's overweldigende verdriet en lachen om Libby's absurdistische kunst veel alsof je in een achtbaan zit bij Disney (uiteraard in Florida). Maar niet 'Het is een kleine wereld.' Het is absoluut een van die ritten die je keer op keer wilt maken.
VERWANT
11 nieuwe YA-boeken om enthousiast over te worden dit seizoen
