Stel je eens voor dat het laat in de nacht is. Je hebt alle lichten uitgedaan, je uitgebreide huidverzorgingsroutine doorlopen en ligt nu lekker in bed. Wat hoor je? Je kat stampt door de gang in het donker! Speelgoedmuizen rinkelen terwijl je kat ze rond mept in een pikdonkere kamer. Hoe is dit mogelijk? Kunnen katten in het donker zien? Waarom ja. Ja, dat kunnen ze. Maar het is ingewikkelder dan een simpele nachtzichtknop.
Eerst een snelle wetenschapsles
Ogen (zowel bij mensen als bij katten) zijn supercomplexe netwerken van zenuwen en receptoren. De twee delen die het meest relevant zijn voor katten die in het donker zien, zijn kegels en staafjes. Beide zijn fotoreceptoren in het netvlies (het zenuwweefsel in de achterkant van het oog waar beelden worden verwerkt), wat betekent dat staafjes en kegeltjes gevoelig zijn voor licht en informatie van het oog naar de hersenen doorgeven. Kegels zorgen ervoor dat de ogen kleuren kunnen zien en details kunnen interpreteren. Staafjes verwerken de grootte, vorm en helderheid van een object; ze pikken weinig licht heel goed op. Menselijke ogen bevatten elk ongeveer 130 miljoen staafjes en 7 miljoen kegeltjes. Koel!
Het kattenoog versus het menselijk oog
Kattenogen daarentegen bevatten ongeveer vijf keer meer staafjes dan menselijke ogen (650 miljoen, maar wie telt?). Zoals Ron Ofri, DVM, stelt in: Amerikaanse dierenarts , dit gekke aantal hengels maakt het voor katten absoluut gemakkelijker om licht en beweging in het donker te detecteren.
Voorbij het hengelvoordeel, Karen Dagenais van Op tC oach wijst erop dat katten enorme ogen hebben in verhouding tot de grootte van hun hoofd. Die enorme ogen bevatten pupillen (de zwarte gaten die van grootte veranderen om licht binnen te laten of buiten te houden) en hoornvliezen (het heldere voorste deel van het oog dat de pupil beschermt), die beide ongeveer 50 procent groter zijn dan de onze. Ergo, er kan meer licht naar binnen. Ergo, des te beter om je te zien met (in het donker), mijn liefste. Eigenlijk, een onderzoek Dr. Ofri-referenties beweren dat katten licht zes keer zwakker kunnen zien dan de laagste detecteerbare drempel van mensen. Niet dat het een wedstrijd is of zo.
Maar als het waren een wedstrijd...
Als je thuis de score bijhoudt, zijn katten tot nu toe de beste in het gezichtsvermogen, maar er zijn een paar gebieden waarop het menselijk oog wint. Allereerst zijn katten dichromatisch, wat betekent dat ze slechts twee kleurgroepen zien. Het is best moeilijk voor hen om rood, groen en geel van elkaar te onderscheiden; blauw kunnen ze zien. We zijn trichromatisch (rood, geel en blauw).
Ten tweede, weet je nog hoeveel hengels katten hebben? Slechts ongeveer 4 procent van de fotoreceptoren van een kat zijn kegeltjes. Aan de andere kant is ongeveer 20 procent van de fotoreceptoren van het menselijk oog kegeltjes. We kunnen details veel scherper en van verder weg onderscheiden dan katten. Bijvoorbeeld: terwijl je duidelijk een speeltje van 20 voet verderop in het raam van PetCo kunt zien bungelen, moet een kat iets meer dan 60 cm verwijderd zijn om hetzelfde speeltje met dezelfde helderheid te zien.
Maar hoe zit het met die gekke reflectoren?
Heb je ooit een griezelig paar gloeiende ogen opgemerkt die naar je staren in het donker? Dat is het tapetum lucidum in volle werking. Dit spiegelachtige weefsel achter het netvlies kaatst overtollig licht terug door het netvlies, wat resulteert in wat lijkt op demonogen die oplichten in het donker. Vaak verduistert deze reflecterende eigenschap het zicht van een kat, waardoor de resolutie nog verder wordt verlaagd.
Leuk evolutionair kattenfeitje
Omdat katachtigen roofdieren zijn, zijn hun naar voren gerichte oogbollen geweldig in dieptewaarneming en ruimtelijk inzicht. Hun zichtradius is ongeveer 200 graden (vergeleken met de 150 graden van een mens), met een verrassend grote dode hoek achter hen. Waarom? Zij zijn degenen die al het jagen doen, dus ze hoeven zelden op hun hoede te zijn voor roofdieren.
Andere manieren waarop katten in het donker zien
Naast het gezichtsvermogen zijn katten meesters in zintuiglijke interpretatie. Ze gebruiken hun snorharen om te navigeren door te voelen voor beweging. Hun neuzen zijn veel geavanceerder dan de onze, met het dubbele aantal reukreceptoren. Dus, eerlijk gezegd, wat is hun excuus als je op hun staart stapt terwijl je midden in de nacht naar de lichtschakelaar zoekt? Je weet dat ze je zagen aankomen.
