omslag: Riverhead-boeken; achtergrond: getty-afbeeldingen
Al vroeg binnen Heks , een griezelige nieuwe roman van Johanne Lykke Holm, mijmert Rafaela, de 19-jarige hoofdpersoon, 'Ik wist dat het leven van een vrouw op elk moment kan veranderen in een plaats delict. Ik moest nog begrijpen dat ik al op de plaats delict woonde, dat de plaats delict niet het bed maar het lichaam was, dat de misdaad al had plaatsgevonden.”
Voor het eerst gepubliceerd in Zweden in 2020 (en nu vertaald naar het Engels door Saskia Vogel), Heks is een meditatie over het geweld tegen vrouwen - niet alleen door mannen, maar door de samenleving als geheel.
De roman begint met Rafaela, een wijze, oplettende tiener die een seizoensbaan neemt als dienstmeisje in het Olympic Hotel in Strega, een fictieve stad in de bergen van Italië. Acht andere meisjes van rond haar leeftijd zijn daar om hetzelfde te doen. Hun drie supervisors hebben een strikt werkschema opgesteld en staan te popelen om harde straffen uit te delen bij de geringste afwijking. Elke dag maken de vrouwen bedden op, bereiden maaltijden en poetsen zilver. Het vreemde is dat er nooit gasten komen.
Hun dagen krijgen een wazige herhaling. Het werk is moeilijk en ze worden aan de hoogste normen gehouden, maar waarom? Het eten wordt aan het einde van de nacht weggegooid en de bedden worden opnieuw opgemaakt zonder dat er ooit in is geslapen. Toch krijg je het gevoel dat er iets niet klopt, ook al gebeurt er niets.
Dat wil zeggen, totdat er een feest wordt gegeven in het hotel om een lokale feestdag te vieren. Tijdens de festiviteiten wordt een van de negen dienstmeisjes, Cassie, vermist. Haar lichaam wordt nooit gevonden, maar Rafaela en de anderen zijn er zeker van dat ze is vermoord. Hoewel, hoe meer ze onderzoekt, hoe meer het lijkt alsof de hele vrouw in gevaar is. 'Er stond een moordenaar op ons allemaal te wachten', mijmert ze.
Komt binnen op iets minder dan 200 pagina's, Heks is kort van lengte, maar niet in rijk beschrijvend, droomachtig proza. In de woorden van Holm, Strega is niet zomaar een dorp in de bergen, 'Strega bestond uit diepe bossen badend in rood licht. Strega waren meisjes die elkaars haar zo vlechtten. Meisjes die grote stenen door de bergen droegen. Meisjes die hun nek bogen en zo stonden... Strega was een nachtlampje dat verlichtte wat het lelijkste ter wereld was. Strega was een vermoorde vrouw en haar bezittingen. Haar koffer, haar haar, haar doosjes drop en chocola.”
Met tinten van De maagdelijke zelfmoorden , De glans En Zucht , Heks is een prachtig geschreven maar ongemakkelijke reflectie op de verwachtingen die we stellen aan jonge vrouwen, evenals de diepte van vrouwelijke vriendschap ondanks het geweld dat inherent is aan onze wereld.
Koop het boek VERWANTQuiz: welk nieuw boek moet je nu lezen?
