Op 1 september 2016 trok Colin Kaepernick, quarterback van de San Francisco 49ers, de aandacht toen hij knielde voor aanvang van een wedstrijd in het voorseizoen, terwijl het volkslied op de achtergrond speelde. Als gevolg hiervan werd Kaepernick, die een verklaring had willen afleggen in het licht van de dood van Alton Sterling, Philando Castile en Freddie Gray, al snel het gezicht van sportactivisme. Ondanks de reacties die hij kreeg, bracht hij een ongelooflijk belangrijk gesprek op gang over de rol die professionele atleten hebben in de strijd voor raciale gerechtigheid.
Toch was Kaepernick niet de eerste speler die zich op zo'n publiek podium met activisme bezighield. In 1883 zette Moses Fleetwood Walker de toon voor de komende decennia toen hij de eerste Afro-Amerikaanse honkbalspeler in een geheel blank team werd. Jesse Owens maakte op dezelfde manier zijn aanwezigheid bekend op de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn door vier gouden medailles te winnen op een evenement dat Adolf Hitler van plan was de Arische superioriteit te demonstreren.
Tegenwoordig gebruiken atleten – vooral die in de NBA en WNBA – steeds meer hun status als publieke figuren om licht te werpen op raciaal onrecht. En in de meest recente aflevering van Verizon's #Volgende20 series, NBA Hall of Famer Ray Allen, Milwaukee Bucks point guard Jrue Holiday en tweevoudig WNBA-kampioen Renee Montgomery leggen uit waarom dit zo nodig is, vooral in zo’n gepolariseerde tijd.
Bekijk voor meer informatie het bovenstaande fragment waarin de drie hun gedachten bespreken met Chris Haynes van Yahoo Sports.
Als je dit verhaal leuk vond, kijk dan eens deze #Next20-aflevering over het opnieuw vormgeven van kleine bedrijven tijdens een wereldwijde pandemie.
