NBCHet was zaterdagavond om 20.00 uur. Mijn middelbare school- en altijd-vriend Shannon stuurde me een sms. Rachel . Dan een link naar het nieuws over Matthew Perry , die de hoofdrol speelde als Chandler Bing Vrienden en overleed dit weekend op 54-jarige leeftijd. We waren allebei kapot.
Shannon en ik hebben elkaar ontmoet dankzij Vrienden . We zaten in een van onze allereerste masteropleidingen journalistiek in Boston en liepen door de kamer om onszelf voor te stellen toen we ontdekten dat we een paar dingen gemeen hadden. Ze zei gekscherend: 'Kan ik nog opgewondener zijn?' (Een verwijzing naar de iconische zinsnede van Chandler Bing.)
Onze wederzijdse bewondering voor de hitshow, die liep van 1994 tot 2004, werd het anker van wat is uitgegroeid tot een vriendschap van bijna twintig jaar. Tot op de dag van vandaag noemt ze mij gekscherend Rachel Green en ik noem haar Shannanderler Bong (een variatie op de naam Chandler koos ervoor om zijn tv-gids per post te versturen naar, zoals onthuld tijdens The One with All the Trivia – een klassieker).
Ons sms'en ging verder: We voelden ons allebei zo verdrietig - en midden in een toch al gruwelijke nieuwscyclus deze maand - opnieuw geciteerd Vrienden : “Het is alsof het zo is rotsbodem , 15 meter onzin, en dan [dit].”
We waren geen van beiden vreemden in het gecompliceerde leven dat Perry doormaakte. Zijn langdurige strijd tegen middelenmisbruik was goed gedocumenteerd, onder meer via zijn memoires, Vrienden, geliefden en het grote verschrikkelijke , geschreven door Perry zelf en vorig jaar precies op hetzelfde tijdstip gepubliceerd. Als Vrienden steeg naar de top van de kijkcijfers in de jaren negentig, we keken in realtime – en zonder toen het volledige beeld te kennen – terwijl Perry’s gewicht fluctueerde en hij voor een tijdje uit de hoofdverhaallijn verdween. (Weet je nog dat Chandler in seizoen 9 per ongeluk een baan in Tulsa aannam?)
NBCToch hebben we voor hem gevochten. Als Chandler maakte Perry zijn gevechten buiten het scherm moeilijk te geloven. Hij maakte ons aan het lachen. Zoals in One Where No One's Ready wanneer hij en Joey kibbelen over de dingen op een stoel, waardoor Chandler Joey's ondergoed verbergt en Joey al zijn kleren draagt. Hij heeft ons ook aan het huilen gemaakt. De rauwe emotie van die aanzoekscène tussen hem en Monica voelde alsof we het hoogtepunt zagen van onze eigen beste vrienden die onbewust verliefd werden en zich vervolgens verloofden. Bij herhalingen ervan krijg ik tot op de dag van vandaag nog steeds tranen in de ogen.
Zoals Perry later tot in detail onthulde, was het achter de schermen een ander verhaal. Hij vertelde dat hij dat onmiddellijk was na het filmen van de aflevering waarin hij met Monica trouwde teruggebracht naar een behandelcentrum op het hoogtepunt van zijn hoogste punt Vrienden . Terwijl zijn sterrenstatus enorm steeg, maakte Perry zijn donkerste dagen door.
NBCWat mij achteraf gezien altijd heeft verbaasd, is hoe de andere vrienden – zijn vijf castmates, waaronder Jennifer Aniston, Lisa Kudrow, Courteney Cox, Matt LeBlanc en David Schwimmer – samenwerkten om hem te steunen en hem te beschermen tegen de schittering van de media. Uniek is dat je in deze periode nooit iemand van hen publiekelijk hebt zien uiteenvallen of hem hebt opgegeven. Als echte vrienden van beroemdheden was hun loyaliteit aan Perry hevig. Een les in vriendschap inderdaad.
Ver weg van het geluidspodium van Warner Brothers waar Vrienden werd gefilmd, waren mijn eigen pogingen om levenslange vriendschappen te ontwikkelen in volle gang. Vrienden was afspraak-tv voor mij via de middelbare school en daarna de universiteit. Ik nam regelmatig afleveringen op VHS op om deze later herhaald te bekijken en verzamelde vrienden - oud en nieuw - om samen naar de show te kijken, vooral de seriefinale. Ten goede of ten kwade vormden de serie – en Perry – mijn pad naar jonge volwassenheid.
Het deel dat voor mij altijd ambitieus aanvoelde? De diepgewortelde loyaliteit die tussen de vrienden op en buiten het scherm speelde. Ik stelde me de coffeeshop Central Perk voor, maar ook de spontane bijeenkomst van echte blauwe vrienden die hoe dan ook voor me zouden komen opdagen. Als drukke, getrouwde, werkende moeder blijf ik daarom tot op de dag van vandaag met heel mijn hart prioriteit geven aan mijn vriendschappen. ( Ik zal er voor je zijn , zoals het themalied luidt.)
Perry zelf merkte onlangs op hoe zijn co-sterren in vooral Aniston , had hem bijgehouden en bleef inchecken tot ver na de seriefinale.
Terwijl ik zaterdagavond met Shannon – en een aantal andere vrienden van de universiteit, van de middelbare school en zelfs van het werk – sms’te over Perry, dacht ik er emotioneel en dankbaar aan hoe Vrienden , inclusief Chandler, had ons bij elkaar gebracht. Het is dwaas om de popcultuur te erkennen, maar dan met een show die zo mainstream is Vrienden was vroeger, het is de waarheid.
Het nieuws over Perry is ongelooflijk triest. Het is moeilijk om te verwerken en moeilijk om iemand los te laten die zijn demonen opzij heeft geduwd en ons zoveel heeft gegeven. Als Chandler leerde hij me de regels van vriendschap: hoe je moet lachen, huilen, af en toe (en in een fractie van een seconde) moet spotten, maar toch onfeilbaar voor je vrienden moet verschijnen. Ik zal hem daarom altijd herinneren.
VERWANTJennifer Aniston deelt zeldzame throwback-foto's van 'Friends' co-sterren Lisa Kudrow en Courteney Cox
