Het is 20 jaar geleden sinds haar overlijden, maar de Indo-Amerikaanse astronaut, Kalpana Chawla, blijft een inspirerende kracht voor de hele jeugd, vooral meisjes. Kalpana, geboren in Karnal-Punjab, overwon alle tegenslagen en vervulde haar droom om naar de sterren te reiken. Op haar sterfdag delen we een paar details over Chawla's ongelooflijke reis.
Vroege leven: Kalpana werd geboren op 17 maart 1962 in Karnal, Haryana. Ze werd geboren in een middenklassegezin en voltooide haar opleiding van Tagore Baal Niketan Senior Secondary School, Karnal en haar B.Tech in Aeronautical Engineering van Punjab Engineering College in Chandigarh, India in 1982.
Leven in de VS: Om haar wens om astronaut te worden te vervullen, wilde Kalpana zich bij de NASA aansluiten en in 1982 naar de Verenigde Staten verhuizen. Ze behaalde in 1984 een master in lucht- en ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Texas in Arlington en in 1986 een tweede master. een doctoraat in lucht- en ruimtevaarttechniek van de Universiteit van Colorado in Boulder.
Trouwklokken: Er is altijd tijd voor romantiek. In 1983 trouwde Kalpana met Jean-Pierre Harrison, een vlieginstructeur en een luchtvaartauteur.
Werk bij NASA: In 1988 kwam Kalpana's droom om lid te worden van NASA eindelijk uit. Ze kreeg de functie van vice-president van Overset Methods, Inc bij het NASA Research Center aangeboden en kreeg later de opdracht Computational fluid dynamics (CFD) onderzoek te doen naar concepten voor verticaal/kort opstijgen en landen.
Vlucht nemen: Kalpana is gecertificeerd met een vliegbrevet voor watervliegtuigen, meermotorige vliegtuigen en zweefvliegtuigen. Ze was ook een gecertificeerde vlieginstructeur voor zweefvliegtuigen en vliegtuigen.
Amerikaans staatsburgerschap en voortzetting bij NASA: Bij het verkrijgen van het Amerikaanse staatsburgerschap in 1991 vroeg Kalpana Chawla deNASA Astronautenkorps. Ze kwam in maart 1995 bij het korps en werd in 1996 geselecteerd voor haar eerste vlucht.
Eerste missie: Kalpana's eerste ruimtemissie begon op 19 november 1997. Ze maakte deel uit van de zes-astronautenbemanning die deSpaceshuttle ColumbiavluchtSTS-87. Chawla was niet alleen de eerste in India geboren vrouw die in de ruimte vloog, maar ook de tweede Indiaan die dat deed. Tijdens haar eerste missie reisde Kalpana meer dan 10,4 miljoen mijl in 252 banen om de aarde en registreerde ze meer dan 372 uur in de ruimte.
Tweede missie: In 2000 werd Kalpana geselecteerd voor haar tweede vlucht als onderdeel van de bemanning vanSTS-107. De missie werd echter herhaaldelijk uitgesteld vanwege planningsconflicten en technische problemen, zoals de ontdekking van scheuren in de voeringen van de shuttle-motor in juli 2002. Op 16 januari 2003 keerde Chawla eindelijk terug naar de ruimte aan boordSpaceshuttle Columbiaop denoodlottige STS-107 missie. Haar verantwoordelijkheden omvatten demicrozwaartekrachtexperimenten, waarvoor de bemanning bijna 80 experimenten uitvoerde die aarde enruimtewetenschap, geavanceerde technologieontwikkeling en de gezondheid en veiligheid van astronauten.
Dood: Op 1 februari 2003 stierf Kalpana samen met zeven bemanningsleden in de ruimte bij de ramp met de Space Shuttle Columbia. De tragedie vond plaats toen de Space Shuttle boven Texas uiteenviel tijdens zijn terugkeer in de atmosfeer van de aarde.
Prijzen en onderscheidingen : In de loop van haar carrière ontving Kalpana deCongressional Space Medal of Honor,NASA Space Flight-medailleenNASA Distinguished Service Medal. Na haar dood kondigde de premier van India aan dat de meteorologische reeks satellieten, MetSat, in 2003 zou worden omgedoopt tot 'Kalpana'. De eerste satelliet van de reeks, 'MetSat-1', gelanceerd door India op 12 september 2002 , werd omgedoopt tot 'Kalpana-1’. Ondertussen werd de Kalpana Chawla Award ingesteld door deRegering van Karnatakain 2004 om jonge vrouwelijke wetenschappers te erkennen. NASA daarentegen heeft een supercomputer gewijd aan de nagedachtenis van Kalpana Chawla.
Foto's: The Times Of India
