Vijftien jaar nadat ze haar Hindi-filmdebuut maakte, vertelt Neha Dhupia hoe zij en de industrie zijn veranderd - en waarom ze haar regisseurs nu andere vragen stelt.
Foto's: Errikos Andreou
Ze speelt misschien niet meer de heldin, maar Neha Dhupia vindt dat best oké. Ze weet hoe dan ook een stempel te drukken. Haar Bollywood-debuut was Qayamat: City Under Threat, een actiethrillerfilm waarvoor ze ook werd genomineerd in de categorie beste debuut. Maar men kan Dhupia's Malayalam-debuut, Minnaram, niet negeren, dat nog vóór haar Miss India-overwinning in 2002 kwam. Haar Miss India-overwinning, zoals ze zelf zegt, is een van haar meest dierbare herinneringen. Van deze veelzijdige acteur is bekend dat hij in de huid van haar personage kruipt en dit tot leven brengt op het scherm. Na acteren in commercieel succesvolle films zoals Ek Chalis Ki Last Local, Shootout at Lokhandwala, Mithya en Dasvidaniya, was Dhupia onlangs te zien in de Vidya-Balan-starrer Tumhari Sulu. Dhupia gelooft dat het echt en relevant moet blijven in het huidige Bollywood-scenario. Voor haar gaat het niet om de schermtijd, maar om het soort personage dat ze speelt. Ze heeft de cinema zien en ervaren veranderen en evolueren in haar carrière van meer dan een decennium. En ze wil het beste uit deze ervaring halen en rollen spelen die herkenbaar zijn voor het publiek. Neem bijvoorbeeld Tumhari Sulu. Ze speelde niet de hoofdrol, maar slaagde er toch in een personage tot leven te brengen dat een andere vrouw zachtjes en efficiënt in staat stelt haar dromen na te jagen. Dat is het beste aan Dhupia: ze weet hoe belangrijk het is om relevant te blijven en ze is niet iemand die je tijd verspilt.
Maar de gevolgen van een relevante actor zijn, is de stress die met het territorium gepaard gaat. Dhupia heeft echter een eenvoudig spelplan om ermee om te gaan. Accepteer dat er stress is en confronteer het. Ze zou veel liever met de situatie omgaan dan te doen alsof dingen als reizen je kunnen helpen ontstressen. En dat is wat we leuk vinden aan de voormalige Miss India - niets kan haar naar beneden halen! Je zou haar hard kunnen noemen, maar hey, ze wil gewoon goed werk leveren van alles wat ze op zich neemt. En zo gaat ze om met alles in het leven - ze pakt de zaken direct aan. Ik kijk naar haar bij de Femina covershoot en sta versteld hoe snel ze de foto's in de tas krijgt. Dit is grotendeels te danken aan Dhupia's vlijmscherpe focus en haar vastberadenheid om de klus te klaren, en goed gedaan. De briljante acteur zal hierna te zien zijn in Eela, een Pradeep Sarkar-film met Kajol in de hoofdrol, en we kunnen gewoon niet wachten tot hij uitkomt, zodat we hem kunnen gaan bekijken. Terwijl ik met haar chat voor dit interview, vertelt ze over zichzelf en haar werk. En het enige dat boven alles staat: familie.
Was de entertainmentindustrie altijd de weg die je wilde inslaan?
Ja, vanaf het moment dat ik bewust nadacht over het werk dat ik wilde doen, wist ik dat dit het was. Op de universiteit begon ik met theater. Daarna heb ik een aantal modelleeropdrachten gedaan; Ik herinner me dat mijn eerste opdracht bij Pradeep Sarkar was. Dat gezegd hebbende, wilde ik ook een atleet en een IAS-officier worden - het is wat mijn vader wilde dat ik ook werd. Op een gegeven moment moet je een beetje beslissen tussen waar je goed in bent en wat de ambities van je ouders voor jou zijn. Ik begon 15-16 jaar geleden toen er niet veel acteerscholen waren. Ik moest het alleen doen, en ik weet niet of ik het goed heb gedaan. Maar ergens is het allemaal gelukt omdat ik hier vandaag met je zit te praten. Ik denk dat het winnen van de Miss India-kroon mij ook heeft geholpen.
U zit nu al meer dan tien jaar in de branche. Hoe zijn de dingen veranderd sinds je begon?
Cinema is enorm veranderd. Ik heb deel uitgemaakt van deze metamorfose. Ik denk dat dit de beste tijd is om in de industrie te werken. Als je een acteur bent en je doet niets met je talent, dan is er iets mis met je! Of het nu gaat om internet, films of televisie, er is nu zoveel dat je kunt doen om hun vaardigheden te bewijzen. Er is zoveel meer acceptatie en er is ruimte voor iedereen. Cinema is niet meer wat het geweest is. Zelfs de kleine dingen, zoals het feit dat acteurs elke vorm en grootte kunnen hebben; je moet gewoon jezelf zijn. De mainstream-helden van toen ik begon, waren Shah Rukh Khan, Salman Khan, Saif Ali Khan en Shahid Kapoor die net werd gelanceerd. Maar nu hebben we acteurs als Nawazuddin Siddiqui, Irrfan Khan en Rajkummar Rao die de veranderende gezichten van de cinema zijn. Het gezicht van de persoon met wie je een relatie hebt, is veranderd. Het is hetzelfde met mij. Toen ik begon, waren de eerste vragen die ik stelde hoeveel scènes ik heb en hoeveel nummers. Als ik nu een film signeer, wil ik weten welke rol ik speel. Ik ben volwassener geworden, de cinema is volwassener geworden en het publiek is volwassener geworden.
Cinema is enorm veranderd. Ik denk dat dit de beste tijd is om in de industrie te werken.
Welke rollen zie je jezelf in de toekomst spelen?Mijn enige ambitie op dit moment is om in films te spelen die relevant zijn en rollen te spelen die herkenbaar zijn. Ik kan mezelf voor de gek houden en zeggen dat ik mainstream-onderdelen ga krijgen, maar dat gaat niet gebeuren. Ik zit al lang genoeg in de branche en ik moet om één ding heen werken en dat is relevantie. Ik kan mezelf niet vergelijken met het jongere talent. Je motivatie moet ofwel je tijdgenoten zijn of de rollen die je wilt spelen. Ik kan niet klagen over jongere meisjes die worden gelanceerd en vragen waarom ik die rol niet heb gekregen. Maar als ik een interessant onderdeel van een dertiger tegenkom, dan moet ik mijn best doen om het te krijgen.
Hoe overwin je de stress die met het territorium gepaard gaat? De hoeveelheid stress die je kunt verdragen, is helemaal aan jou. Als je denkt dat iets er de komende vijf jaar niet toe gaat doen, besteed er dan nog geen vijf minuten aan. Dus ik zou zes dagen kunnen besteden aan zorgen maken over wat ik op de rode loper ga dragen of ik zou iets kunnen dragen waar ik me goed in voel. stress je uit, zelfs mislukking en succes kunnen je gestrest maken. Het is hoe je het opvat. Ik zou tegen je kunnen liegen en zeggen dat als ik gestrest ben, ik reis of iets dergelijks, maar je kunt niet weglopen voor stress, toch? Ik zeg constant tegen mezelf wanneer ik een nieuw project doe dat het in het beste geval goed zal doen, in het ergste geval onopgemerkt zal blijven. Ik weet dat dit me allemaal kan worden afgenomen. Dus ik word elke dag wakker met de gedachte dat dit allemaal niet van mij is en dat ik hard moet werken om het te behouden. Er is echter één ding dat me soms gestrest maakt en dat is op tijd zijn. Ik vul mijn dag met zoveel in, ik weet gewoon niet hoe ik op tijd moet zijn (lacht).
Als je denkt dat iets er de komende vijf jaar niet toe gaat doen, besteed er dan nog geen vijf minuten aan.
Vertel ons over de Neha die niet veel mensen kennen.Ik denk dat ik heel erg leuk ben, echt relaxt en met mij, wat je ziet is wat je krijgt. Ik zit in een op avonturen gebaseerde realityshow waar iedereen denkt dat ik deze stoere leermeester ben, maar eerlijk gezegd ben ik dat niet. Ik draag mijn hart op mijn mouw en dat is de persoon die ik ben. Mijn vrije tijd is helemaal van mij. Ik ben er erg beschermend over en ik deel het met niemand. Ik ben eigenlijk een heel privépersoon; als je verhalen over mij probeert te vinden, zal er nooit te veel zijn. Naarmate ik ouder word, zit ik beter in mijn vel dan ooit tevoren.
Je wordt algemeen beschouwd als een stijlicoon. Wat is volgens jou jouw kenmerkende stijl?
Het draait allemaal om comfort. Ik ben niet gek op trends en voorspellingen. Ik ben dol op de shoot die ik met Femina heb gedaan; Ik voelde me comfortabel in elke outfit en look. Het was erg mij. Ik draag graag lichte, zwierige kleding.
Wie zijn jouw stijliconen?
Ik ben een grote fan van Victoria Beckham; ze heeft een ongelooflijk gevoel voor stijl. Bovendien is haar man zo heet (lacht). Ik hou ook van Olivia Palermo, Giovanna Battaglia Engelbert en Cate Blanchett.
Wat betekent familie voor jou?
Mijn familie is mijn kracht, mijn zwakte en mijn leven. Als ik iets boven mijn werk en mezelf moet stellen, dan is het mijn familie.
Wat doe je graag als je samen bent met je familie?
Drink gewoon eindeloze kopjes thee en praat! Het is een eigenschap van de Dhupia-familie. Elke keer dat we samenkomen, proberen we onze theedrinkvaardigheden te verbeteren. Chai pe charcha is wat mijn familie doet (lacht). We hebben een vakantiehuis in Goa, dus we brengen er veel tijd door. Wanneer ik vrij heb, probeer ik mijn broer, schoonzus en nichtje in te halen. We houden er allemaal van om Scrabble te spelen en te genieten van geweldig eten dat door mijn moeder is gemaakt. We zijn vreselijk, want wanneer we op vakantie zijn, laten we mama koken. Ik nam haar net mee op vakantie naar Dubai. We hadden een geweldige tijd chillen bij het zwembad, lezen en bijpraten. Een ding dat we als gezin doen, is onze telefoons weghouden als we samen zijn. We trekken elkaar omhoog; als een van ons aan de telefoon is, dan is hij een grote wanbetaler. Zelfs mijn nichtje van 4 doet het nu. Ze zal zeggen: 'Stop met phubbing!' (Phubbing = iemand afwijzen voor je telefoon) Ze heeft dat woord nu opgepikt.
Wie heeft de grootste invloed op je leven gehad?
Mijn ouders natuurlijk. Ze leerden me om een goed hoofd op mijn schouders te hebben en moeder vertelde me altijd dat zolang ik gezond en stevig ben, niets anders er toe doet. Ze zei dat ik nooit mijn hoofd en mijn respect moest verliezen. Mijn ouders hebben me geleerd dat in deze branche niets gemakkelijk zal zijn, er zal strijd zijn, maar dat ik onderweg nooit iemand pijn mag doen.
Wat is het enige schoonheidsadvies dat je altijd volgt?
Minder is meer. Overdrijf de make-up niet. Als je je ergens op voorbereidt, moet je het niet laten lijken alsof je veel geld hebt betaald om eruit te zien zoals je doet; het zou moeten lijken alsof je mooi wakker werd.
Vertel ons over uw aanstaande projecten. Ik werk momenteel aan Eela, een film van Pradeep Sarkar met Kajol in de hoofdrol. Ik ben bezig met de opnames voor Roadies. Ik ben deze keer ook weer mentor voor Femina Miss India voor de noordelijke zone. Vorig jaar hadden we het geluk Manushi Chhillar te vinden, en ik hoop ook dit jaar dat we iemand zoals zij vinden.
Wat maakt jou niet te stoppen?
Mijn never-say-die-houding. Als het op mijn beroep aankomt, heb ik het vermogen om snel te herstellen. Ik sta voor heel simpele dingen - of het nu mijn keuze is in films of mode. Ik werk naar zoveel perfectie als ik kan in mijn leven.
Heb jij een geheim talent?
Ik kan mensen nadoen. Ik pik accenten heel snel op.
Wie is je grootste krachtbron op kwetsbare momenten?
Mijn ouders. Als ze er niet zijn, herinner ik me wat ze me hebben geleerd. Soms, als dingen niet gaan zoals ik wil, hoor ik ze zeggen dat ik het moet vergeten en verder moet gaan. Ze hebben een hoofdschudden die ze doen, en ik stel me voor dat ze het doen.
Wat vertel je jezelf voordat je op de rode loper stapt?
Val niet. Alle rode lopers in India zijn zo ongelijk! Er zit altijd wel wat bedrading onder. En ik zeg ook tegen mezelf ‘links profiel’ (lacht).
Zijn er woorden waar je naar leeft?
Als ik echt verdrietig en down en out ben, zeg ik tegen mezelf dat ook dit voorbij zal gaan.
Enkele van Neha Dhupia's meest populaire films:
Een still uit Tumhari Sulu
