Maharani Gayatri Devi: IJzeren vuist, fluwelen handschoen

De Beste Namen Voor Kinderen

Maharani Gayatri Devi
Maharani Gayatri Devi.

Het was de zomer van 1919. De Grote Oorlog was net voorbij. Prins Jitendra Narayan van Cooch Behar en zijn vrouw, Indira Devi (Maratha Princess Indira Raje van Baroda), waren na een uitgebreide vakantie in Europa in Londen geland. Ze werden vergezeld door hun drie kinderen, Ila, Jagaddipendra en Indrajit. Binnen een paar dagen werd het stel op 23 mei gezegend met nog een prachtige dochter. Indira wilde haar Ayesha noemen. Zeer weinigen zullen zich misschien herinneren dat het de naam was van de hoofdpersoon van een laat 19e-eeuwse avonturenroman, She, door H Rider Haggard, over een almachtige blanke koningin die regeerde over een verloren koninkrijk in Afrika. Indira las Haggards roman toen ze zwanger was van haar vierde kind. Maar de traditie won en het kind kreeg de naam Gayatri.

De kleine zou een van India's meest geliefde maharani's worden. Ayesha (zoals ze later liefkozend door haar vrienden werd genoemd) werd niet alleen vereerd om haar koninklijke charme en afkomst, maar ook om haar werk voor de armen en onderdrukten, en om haar bijdrage aan de opvoeding van vrouwen in Rajasthan. Om nog maar te zwijgen over de rol die ze speelde bij het overnemen van de heersende machten in India na de onafhankelijkheid.

Maharani Gayatri DeviTijdens een polowedstrijd.

moeder figuur
Gayatri Devi bracht het grootste deel van haar jeugd door in Londen en Cooch Behar, het landgoed van haar vader. Ze had een sprookjesachtige jeugd. Maar het had zijn deel van de tragedie. Haar vader stierf op 36-jarige leeftijd toen ze nog maar een klein meisje was. Gayatri Devi had een vage herinnering aan de dagen van rouw na zijn dood. In haar autobiografie, A Princess Remembers, schreef ze: (ik) heb verwarde herinneringen aan mijn moeder, geheel in het wit gekleed, veel huilend en opsluitend in haar hut. Op dat moment zeilde Indira Devi, samen met haar vijf kinderen - Ila, Jagadippendra, Indrajit, Gayatri en Menaka - vanuit Engeland terug naar India.

Indira Devi had een diepe invloed op het leven van de jonge Gayatri toen ze de teugels overnam na de dood van haar man. Ze was ook een mode-icoon op zich. In haar autobiografie schreef Gayatri Devi dat Ma... werd beschouwd als een van de best geklede vrouwen in India. Ze was de eerste persoon die sari's van chiffon begon te dragen... Ze bewees dat een vrouw, een weduwe dan nog, kon entertainen met vertrouwen, charme en flair zonder in de beschermende schaduw van een echtgenoot of vader te staan.

Volgens acteur Riya Sen, die familie is van Gayatri Devi (haar vader Bharat Dev Burman is de neef van de maharani), is Gayatri Devi natuurlijk een stijlicoon die iedereen kende, maar Indira Devi was ook een icoon. Ze was een elegante dame die prachtige Franse chiffons droeg. Aan de andere kant was Gayatri Devi een onstuimig meisje dat opgroeide, met een voorliefde voor sport en jagen. Ze schoot haar eerste panter neer op 12-jarige leeftijd. Maar al snel werd ook zij bekend als een van de mooiste vrouwen van haar tijd met vrijers die om haar aandacht smeekten.

Maharani Gayatri DeviGayatri Devi met haar zoon en echtgenoot.

De eerste opstand
Ondanks hevige tegenstand van haar moeder en haar broer, trouwde Gayatri Devi in ​​1940, toen ze net 21 was, met Sawai Man Singh II, de maharadja van Jaipur. Ze was smoorverliefd op de maharadja en stemde ermee in zijn derde vrouw te worden. In haar memoires, schrijft ze, voorspelde Ma somber dat ik gewoon ‘de nieuwste aanwinst van de Jaipur-kwekerij’ zou worden. Maar ze deinsde niet terug. Bovendien vertelde ze de veelgehuwde maharadja dat ze geen geïsoleerd leven zou leiden - zoals maharani's in die tijd meestal achter purdah werden gehouden - in het paleis. Al snel maakte ze een inval in de politiek met toestemming van de maharadja.

In 1960 werd de betrokkenheid van de maharani bij de politiek officieel. Ze was eerder uitgenodigd om deel te nemen aan het congres, maar ze koos ervoor trouw te zweren aan een gloednieuwe politieke partij die zich op dat moment tegen het congres wilde verzetten. De Swatantra-partij werd geleid door Chakravarty Rajagopalachari, die Lord Mountbatten opvolgde om de gouverneur-generaal van India te worden. Hij geloofde dat de Nehruviaanse doctrines niet voldeden aan de behoeften van gewone Indianen.

Maharani Gayatri DeviMet Lord Mountbatten.

Een politiek wezen
Gayatri Devi's woorden die haar peilingcampagnes beschrijven, zouden vandaag de dag bekend zijn bij elke jonge stedelijke politieke aspirant. Met karakteristieke nuchterheid schrijft ze in haar memoires: De hele campagne was misschien wel de meest bijzondere periode van mijn leven. Toen ik de mensen van Jaipur zag en ontmoette, zoals ik toen deed, begon ik te beseffen hoe weinig ik echt wist van de manier van leven van de dorpelingen. Ik ontdekte dat de meeste dorpelingen, ondanks... de wrede ervaringen van hongersnood en mislukte oogsten, een opvallende waardigheid en zelfrespect hebben en een diepe zekerheid hebben in een alomvattende levensfilosofie die me bewondering en... bijna jaloezie.

Gayatri won de Jaipur-zetel in de Lok Sabha in 1962. Het was een verpletterende overwinning die zijn weg vond naar het Guinness Book of Records. Ze behaalde 1.92.909 stemmen van de 2.46.516 uitgebrachte stemmen. Ze bleef Jaipur de komende jaren vertegenwoordigen en bood bij elke beurt felle oppositie tegen de congrespartij. Gayatri Devi deinsde er niet voor terug om zelfs Nehru op verschillende punten aan te pakken, waaronder het oorlogsdebacle tussen India en China in 1962. Haar beroemde repliek aan hem in het parlement was: als je iets wist, zouden we vandaag niet in deze puinhoop zitten.

Maharani Gayatri DeviMaharani Gayatri Devi op het kantoor van The Times Of India in Mumbai.

Een noodtoestand
In 1971 schafte de toenmalige premier, Indira Gandhi, de beursbeurzen af, vernietigde hij alle koninklijke privileges en negeerde hij de verdragen die in 1947 waren overeengekomen. Gayatri Devi werd beschuldigd van het overtreden van belastingwetten en werd gevangengezet, samen met verschillende leden van de Indiase royalty, tijdens de aanloop naar de Noodperiode. Inspecteurs van de inkomstenbelasting doorzochten haar paleizen en ze werd geboekt onder de draconische Wet op het behoud van buitenlandse valuta en het voorkomen van smokkelactiviteiten.

Het was een moeilijke periode in haar leven toen ze een enorm persoonlijk verlies moest verwerken - net het jaar ervoor stierf haar man tijdens een polowedstrijd in Cirencester, Gloucestershire, VK. Ze werd geconfronteerd met een somber politiek scenario dat de ondergang betekende voor de meeste prinselijke titels en statussen. In haar autobiografie was Gayatri Devi vrij meedogenloos over het beleid van Indira Gandhi. Ze schrijft, Gedreven door de misplaatste perceptie dat 'India Indira was' en dat de natie zonder haar niet zou kunnen overleven, en aangespoord door haar kliek van zelfzuchtige adviseurs, ontketende ze gebeurtenissen die de democratie in India bijna vernietigden... Gevierde schrijver en columnist Khushwant Singh schreef over deze episode in het leven van Gayatri Devi. Ze viel in de smaak van premier Indira Gandhi die ze kende sinds hun korte periode samen in Shantiniketan. Indira kon een vrouw die er mooier uitzag dan zijzelf niet verdragen en beledigde haar in het parlement door haar een b***h en een glazen pop te noemen. Gayatri Devi bracht het slechtste naar boven in Indira Gandhi: haar kleinzielige, wraakzuchtige kant. Toen ze de noodtoestand afkondigde, was Gayatri Devi een van haar eerste slachtoffers.

Gayatri Devi was enige tijd in Tihar. Ze werd vrijgelaten na vijf maanden gevangenisstraf, waarna ze zich begon terug te trekken uit de politiek.

Rustig toevluchtsoord
Nadat ze de politiek had verlaten, bracht Gayatri Devi haar dagen voornamelijk door in Jaipur, in het koele comfort van haar huis, Lily Pool, en concentreerde zich op de scholen die ze in de Pink City had opgezet. De winden van verandering waaiden door haar stad. Ze was niet blij met de manier waarop de lelijke ontwikkelingskrachten de schoonheid en het karakter ervan vernietigden. De tragedie trof ook dichter bij huis toen haar zoon, Jagat, in 1997 stierf aan gezondheidscomplicaties in verband met alcoholisme. Ze overleefde hem met meer dan een decennium. Haar eigen dood werd gevolgd door een bittere strijd over haar eigendom dat naar schatting Rs 3.200 crore waard was. Een paar jaar geleden oordeelde de Hoge Raad in het voordeel van de kleinkinderen. Het slechte bloed liet haar diepbedroefd achter in haar laatste dagen. Gayatri Devi stierf op 29 juli 2009, op 90-jarige leeftijd. Het was een leven dat in gelijke mate werd gekenmerkt door verdriet en genade, maar het was haar vrijgevigheid van geest die haar tot Jaipur's - en India's - meest geliefde koningin maakte.

Raima SenRaima sen

Maharani . van het volk
Acteur Raima Sen zegt: ik herinner me haar in eenvoudige chiffons met minimale sieraden. Sen herinnert zich ook liefdevol hoe Gayatri Devi haar op een blind date stuurde terwijl ze op vakantie was in Londen. Ze was toen nog maar een tiener. Ze zou ons vertellen om zwart te vermijden en in plaats daarvan veel kleuren te dragen!

Tennisser Akhtar Ali zegt, ik ontmoette haar in 1955 in Jaipur. Ze vroeg me of ik dat jaar mee wilde doen aan Junior Wimbledon. Ik vertelde haar openhartig dat ik niet de financiële kracht had om in Londen te concurreren. Een paar dagen verklaarde ze op een feestje dat ik naar Junior Wimbledon zou gaan. Ik verloor in de halve finale en stortte in. Gayatri Devi keek naar de wedstrijd. Ze troostte me en sponsorde ook mijn reis het jaar daarop! Ze zei altijd: 'Met geld kun je niet alles kopen, maar met geld kun je kopen wat je kunt kopen'.

FOTO'S: Bron: The Times of India Group, Copyright (c) 2016, Bennett, Coleman & Co. Ltd, Alle rechten voorbehouden Afbeeldingen Copyright FEMINA/FILMFARE ARCHIEVEN

Uw Horoscoop Voor Morgen