Het is laat in de middag als ik het huis van Nafisa Ali Sodhi in Defense Colony, Delhi bereik, en er hangt een slaperige zwaarte in de zomerlucht. Ik laat mezelf binnen (er is geen deurbel om mijn komst aan te kondigen) en zie Ali Sodhi op de bank liggen met een boek. Ze ziet er ontspannen uit en net zo stralend als ik had verwacht, een bos grijs haar en een paar lijntjes die weinig afbreuk deden aan haar stralende schoonheid. Er is geen make-up op haar gezicht, haar haar is opgestoken in een casual opgestoken kapsel en de algehele sfeer is vrolijk en ontspannen. Ik ga nooit naar de schoonheidssalon.
Ik heb nog nooit gezichtsbehandelingen, pedicures, manicures gehad ... niets. Ik masseer mijn gezicht gewoon met crème nadat ik een bad heb genomen en dat is het dan, zegt de legendarische schoonheid, die in 1976 tot Femina Miss India werd gekroond en in 1977 tweede werd bij Miss International. Ik ben altijd fit en atletisch geweest, maar nu dat ik een schildklier heb, ik ben dik geworden en ik voel me er slecht over.
Kampioensliga
Ali Sodhi is verre van dik, maar we moeten niet vergeten dat ze een ervaren sporter was en dat haar fitnessnormen heel anders zijn. Geboren in Kolkata op 18 januari 1957, als zoon van de beroemde fotograaf Ahmed Ali en Philomena Torresan, was ze een uitstekende atleet op school, die in het begin van de jaren zeventig de zwemsensatie van West-Bengalen werd en in 1974 nationaal zwemkampioen. ook een tijdje jockey bij de Calcutta Gymkhana in 1979. Ik had een idyllische jeugd in Kolkata. We logeerden vroeger in een mooie koloniale bungalow aan Jhowtala Road. Ik leerde zwemmen toen ik heel jong was. Vroeger werd ik de ‘sizzling water baby’ genoemd omdat ik alle zwemkampioenschappen zou winnen.
Natuurlijke ster
Met Ali Sodhi's knappe uiterlijk en sportieve prestaties was ze een beetje een beroemdheid in Kolkata, zelfs voordat ze besloot deel te nemen aan de Femina Miss India-verkiezing. Het was dan ook niet geheel onverwacht toen ze in Mumbai in juni 1976 de kroon won. De overwinning van Miss India maakte het pad vrij voor Ali Sodhi om deel te nemen aan Miss International, een verkiezing die in Tokio zou worden gehouden. Het was erg leuk. Ik was de tweede runner-up en we werden door heel Japan meegenomen in cabrio's waar we naar de menigte zouden zwaaien. Na haar verkiezingssuccessen kwam Ali Sodhi's penseel met Bollywood vrij toevallig tot stand. Rishi Kapoor zag haar foto op de cover van De Junior Staatsman , een populair tijdschrift uit die tijd, en liet het aan zijn vader Raj Kapoor zien. Beiden werden getroffen door haar adembenemende schoonheid. Raj Kapoor bood haar zelfs een film aan tegenover Rishi, maar de vader van Ali Sodhi, die niet op zijn gemak was met het idee dat zijn dochter in films zou werken, wees het af.
Dat was echter niet het einde van Ali Sodhi's Bollywood-dromen. Later, toen ze Shashi Kapoor en Shyam Benegal ontmoette op de verjaardag van Raj Kapoor in Mumbai, kreeg ze de hoofdrol aangeboden in Junoon . Mijn vader wilde niet dat ik acteerde, maar omdat ik net 21 was geworden, zei hij dat ik mijn eigen beslissing moest nemen. Dus nam ik de kans en verhuisde naar Bombay. Wanneer Junoon werd gemaakt, wilde filmmaker Nasir Hussain Ali Sodhi casten in een film tegenover Rishi Kapoor. Zoals laatstgenoemde in zijn boek schrijft Khullam Khulla (HarperCollins), maar hun koppeling op het scherm zou deze keer ook niet uitkomen: rond dezelfde tijd als Junoon , Nasir Hussain was bezig met het opstellen van een contract voor haar om met mij samen te werken in Zamaane Ko Dikhana Hai . Het was ondertekend, verzegeld en afgeleverd, en alles was op zijn plaats toen haar vader opnieuw roet in het eten gooide. Hij was het niet eens met een aantal clausules in het contract.
Hoewel de jonge Ali Sodhi destijds instemde met het dictaat van haar vader, was het haar blijvende spijt dat ze geen carrière in films kon opbouwen. Ik heb spijt dat ik naar mijn vader heb geluisterd. Ik had nooit naar hem moeten luisteren over mijn reis in de bioscoop. Cinema is zo stimulerend, stimulerend en opwindend... Je kunt alles zijn wat je wilt zijn; dat is de grootsheid van cinema, zegt ze. Na Junoon in 1979 keerde Ali Sodhi terug na een pauze om te doen majoor Saab met Amitabh Bachchan in 1998, Bewafaa in 2005, Het leven in een... Metro in 2007 en Yamla Pagla Deewana in 2010 met Dharmendra. Ze speelde ook in een Malayalam-film genaamd Grote B in 2007 met Mammootty.
Supertrooper
Junoon had op meer dan één manier een grote betekenis in het leven van Ali Sodhi. Zo ontmoette ze tijdens de opnames van deze film haar man, polospeler en Arjuna Awardee Colonel RS ‘Pickles’ Sodhi. Het strijdtoneel in Junoon werd neergeschoten in het regiment van mijn man, dus ik kende alle officieren. Hij was de enige vrijgezel. Toen hij naar Kolkata kwam voor een paardenshow en polowedstrijd, leerde ik hem beter kennen. En toen ik naar Delhi ging voor de Junoon première, hij het hof me met paarden. Ik hield van paarden, dus de hele romantiek was om hen heen! Ali Sodhi herinnert zich.
De romantiek verliep echter niet van een leien dakje. Ze kwamen uit verschillende werelden, hadden 14 jaar tussen hen, en Sodhi was Sikh, terwijl Ali moslim was. Ondanks felle tegenstand van hun families, had het paar een geregistreerd huwelijk in Kolkata, gevolgd door een Sikh-huwelijk in de residentie van Maharani Gayatri Devi in Delhi.
Ali Sodhi was altijd al betrokken geweest bij maatschappelijk werk, maar pas nadat ze naar Delhi was verhuisd, kon ze haar passie volledig ontwikkelen. Ze lanceerde het Orissa Cyclone Relief Fund toen de staat in 1999 werd getroffen door de supercycloon. Ze was erbij toen de aardbeving Bhuj, Gujarat, in 2001 trof. Ze werkte veel in de dorpen en hielp bij de bouw van 340 hutten.
De zorg voor hiv-patiënten is een zaak die Ali Sodhi na aan het hart ligt. Toen ik in 1994 begon te werken voor mensen met hiv/aids, interesseerde of deed niemand er iets aan. Ik besloot dat ik er een documentaire over zou maken en ging voor onderzoek naar een tehuis voor hiv-patiënten in Delhi. De toestand van de patiënten die ik daar zag, verontrustte me en deed me pijn tot op het bot. Dus ging ik naar de toenmalige eerste minister Sheila Dikshit en vertelde haar dat ik geen geld had, maar dat ik voor hiv-patiënten wilde zorgen en daarvoor een plek nodig had. Ze vertrouwde me en gaf me groen licht. Ik opende mijn eigen hiv/aids-zorgcentrum, Ashraya genaamd, in Rajokri Village, Delhi, samen met Action India, en runde het acht jaar lang. Ali Sodhi leidde daar ook het DOTS-programma voor tbc. Helaas moest ze het in 2009 sluiten toen de fondsen opraakten.
Sanjay Grover, die sinds 1996 in verschillende hoedanigheden met Ali Sodhi samenwerkt, zegt dat hoewel ze erg goed was in het verzamelen van fondsen en het onderhouden van contacten met de overheid, het uiteindelijk te moeilijk werd om het huis met weinig geld te runnen. Ze was volledig geïnvesteerd in het project. Ze ging naar de rosse buurten om te kijken hoe het met de hiv-positieve patiënten daar ging en nam ze thuis in dienst. Fondsen waren echter een probleem en het werd onmogelijk om artsen in te huren voor de toegewezen tarieven van Rs 15.000 en verpleegkundigen voor Rs 6.000.
politiek dier
Voor Ali Sodhi was een uitstapje naar de politiek als een natuurlijke uitbreiding van haar maatschappelijk werk. Ik had geen blootstelling aan politiek, maar ik had de strijd in mij. Ik ging de politiek in, zodat ik een groter platform kon krijgen en beleidsbeslissingen kon nemen. Ze voerde in 1998 campagne voor congreskandidaat Sheila Dikshit voor de verkiezingen voor de staatsvergadering van Delhi. Na de overwinning van Dikshit maakte Sonia Gandhi Ali Sodhi het uitvoerend lid van het Delhi Pradesh Congress Committee.
Toen de 47-jarige Ali Sodhi een congresticket kreeg om deel te nemen aan de Lok Sabha-verkiezingen van 2004 uit het kiesdistrict South Kolkata, sprong ze meteen in de strijd, maar verloor. Ze kreeg nog een kans om deel te nemen aan een verkiezing in 2009 toen haar een Samajwadi Party-ticket werd aangeboden voor de parlementszetel van Lucknow. Maar opnieuw werd ze verslagen.
Het overlopen van Ali Sodhi naar de SP vanuit het congres deed meer dan een paar wenkbrauwen fronsen. Na haar nederlaag keerde ze echter in november 2009 terug naar het congres. Op dit moment is Ali Sodhi niet politiek actief, hoewel ze nog steeds deel uitmaakt van het congres. Ik ben niet actief omdat ik gekwetst ben dat ik, hoewel ik tot zoveel in staat ben, niet de kansen heb gekregen. Ik hou van mevrouw (Sonia) Gandhi omdat het gemakkelijk was om met haar samen te werken. De huidige dispensatie is echter een andere zaak. Het congres van vandaag moet de mensen geruststellen over hun relevantie. Het is een zeer relevante partij, maar alles wat ze doen is onzin.
Hoewel de politiek misschien een achterbank heeft ingenomen in het leven van Ali Sodhi, is ze verre van nutteloos en gebruikt ze haar enigszins gedwongen pensioen om tijd door te brengen met de kinderen van haar oudste dochter Armana, de bruiloft van haar dochter Pia te organiseren en haar zoon Ajit te helpen voet aan de grond te krijgen in Bollywood. De brandstichter kennende, zullen we echter niet verbaasd zijn als ze al snel uit het linkerveld barst en ons opnieuw verbijstert.